São substâncias que podem combinar-se com o oxigénio, libertando energia com elevação de temperatura. Se estas substâncias se formaram devido à fossilização, em tempos geológicos recuados, de matéria orgânica, denominam-se combustíveis fósseis e são actualmente os mais utilizados. São combustíveis fósseis os carvões (hulha, antracite, lignito e turfa), o petróleo bruto e o gás natural. Por refinação do petróleo obtêm-se diversos tipos de combustíveis gasosos, como o metano, o etano, o propano e o butano, e combustíveis líquidos, como a gasolina, o gasóleo, o petróleo de iluminação e os fuelóleos.Os combustíveis fósseis são recursos geológicos não renováveis porque os processos geológicos para a sua formação são muito mais lentos que o seu consumo pela sociedade.
