No seu sentido amplo, refere-se a um conjunto de produtos naturais constituído por misturas variáveis e complexos de hidrocarbonetos líquidos e gasosos acrescidos por pequenas quantidades de outras substâncias, como compostos sulfurosos e azotados.
Gás Natural - Génese
É um gás formado por hidrocarbonetos puros, como o metano (CH4), ou misturas em que o metano é francamente preponderante. A génese do gás natural está relacionada com a formação do petróleo e, mais raramente, com a do carvão. O gás natural é constituído por naftobetumes, hidrocarbonetos solúveis em sulfureto de carbono.
O metano, o mais vulgar dos hidrocarbonetos comuns, é bastante estável e forma-se e conserva-se em condições que podem levar à destruição do petróleo. Por vezes é o único hidrocarboneto presente em jazigos que se formaram em bacias não francamente marinhas ou de alguma profundidade e nas zonas tectonizadas.
